ДВУСТВОЛКА ДЖЕНТЛЬМЕНА E.J. Churchill

30.04.2005

«.. .Несмотря на новейшие изобретения... старинные охотничьи ружья были кучнее, крепче и дальше нынешних ружей...»

С.Т. Аксаков, «Записки ружейного охотника Оренбургской губернии»

Роберт Фредерик Джордж Черчилль (RobertFrederickGeorgeChurchill, 1886-1958) - известный стрелок, эксперт по баллистике, автор книг «Как стрелять» (1925) и «Стрельба дичи» (1955). С его именем связывают узкую прицельную планку, короткоствольное ружьё «XXV» и бесштифтовой замок на боковой доске, принесшие лондонской фирме всемирную славу.  

ПОПЫТКА ВОЗРОЖДЕНИЯ

Нигде не работало столько оружейников с мировым именем, как в британской столице. В длинном списке лондонских производителей ружей начала ХХ-го столетия одно из самых почётных мест принадлежит Эдвину Джону Черчиллю (EdwinJohnChurchill).

Сегодняшний Лондон уже не напоминает колыбель первоклассного оружия, как не напоминает о прежних ружьях современная продукция, несущая на стволах марку E.J.Churchill (Gunmakers) Ltd.

Собственниками упомянутого брэнда до 2007 года останутся супруги Дональд и Валери Мастере (DonaldandValerieMasters). В 1997 г. по соглашению с владельцами шикарного стрельбища в Западном Уайкоумбе (WestWycombeShootingGrounds) - мистерами Марком Осборном и Эдвардом Дэшвудом - супруги Мастере приобрели лицензию на использование в течение 10 лет логотипа E.J.Churchill (Gunmakers) Ltd. И через два года эта торговая марка вновь отойдёт к прежним хозяевам.

Стрельбище компании WestWycombeShootingGroundsLtd. занимает 24 гектара холмистых земель графства Бакингемшир, всего в 40 минутах езды на автомобиле от центра Лондона. В живописном месте расположены 45 спортивных трибун и 25-метровая вышка для пуска мишеней в виде шотландских куропаток - граусов. Специальные загонные дорожки вокруг стрельбища воспроизводят картину охотничьих угодий с чучелами сидящих фазанов, стаек серых куропаток, летящих уток и голубей.

Парк Западный Уайкоумб с XVIIвека - родовая усадьба Дэшвудов. Здешние лужайки - место проведения деловых встреч, а просторная столовая в охотничьем домике способна принять до 120 участников соревнований и гостей.

На что же, собственно, рассчитывали мистеры Осборн и Дэшвуд, передавая Дону Мастерсу права на использование марки «Э.Д.Черчилль (оружейники) Лтд»? Прежде всего, на богатейший опыт Д. Мастерса, накопленный на посту главного менеджера фирмы (1962-1971), а затем (1972-1980) - директора объединения «Черчилль, Ат-кин, Грант и Ланг Лтд». За истекшие семь лет Д. Мастерсу вряд ли удалось возродить в полном объёме былую славу одной из лучших фирм Лондона, что, впрочем, вполне объяснимо на фоне нынешней мировой тенденции продаж престижного оружия. Судите сами. Приобретение пары новых спортивных двустволок «Е.Д.Черчилль» равнозначно покупке загородного дома. Старая же модель этой компании стоит на вторичном рынке в 5-10 раз дешевле. Но главное даже не в этом. Нынешняя фирма «Е.Д.Черчилль (оружейники) Лтд» до последнего времени не прибегала к новейшим технологиям, в отличие, скажем, от «Джеймс Пёрде и сыновья», «Голланд и Голанд», «Вестли Ричарде и Ко», но всё равно в сознании любителей классической двустволки современная продукция английских оружейников уже не отождествляется с прежними лондонскими ружьями TheBest.

В погоне за совершенством лучшие ружья «обезличились». Нынешние стандарты механической обработки поверхностей с помощью станков, управляемых компьютерами (технология CNC-ComputerNumericalControl), измеряются микронами. Казалось бы, всё это на руку производству и потребителю. Ведь современная техника позволяет ремесленникам сосредоточить усилия на главном, на том, что заказчик желает видеть безупречным - функциональности, подгонке, отделке. Однако бездушная техника не может сделать то, чего добивался оружейник ещё полвека назад - передать изделию «ауру» Мастера. Поэтому-то сегодня многие британские фирмы по-прежнему работают по старинке и не спешат внедрять в своих цехах технологии CNC. Это лишний раз иллюстрирует огромное значение так называемого «человеческого фактора» в изготовлении ружей высшей пробы, тех ружей 80-100-летней давности, которые до сих пор не утратили ни своей прочности, ни «темперамента».

Исключительная одарённость основателя компании - Э.Д.Черчилля, его племянника Роберта, высокий профессионализм управляющих и рабочих, всего за несколько десятилетий ХХ-го века, вознесли продукцию фирмы на такой уровень, к которому лучшие лондонские производители упорно шли почти столетие.

«ТЕД» -  ОРУЖЕЙНИК И ТРЕНЕР

Компания E.J.Churchill (Gunmakers) Ltd. не имеет такой продолжительной истории, как иные английские фирмы, и её корни не доходят до Джозефа Мэнтона - основоположника лондонской оружейной школы.  Эдвин Джон Черчилль, по прозвищу «Тед», родился в Дорчестере в семье кузнеца. В 14-летнем возрасте он поступил подмастерьем в местную фирму «Чарльз Джеффри и сын» и после семи лет ученичества уехал в Лондон. «Тед» прибыл в столицу за деньгами и славой, но прежде чем распахнуть двери собственной мастерской 13 лет трудился у Фредерика Томаса Бейкера на Флит Стрит. Своё дело Э.Д.Черчилль открыл в 1891 г., а в мае следующего года надолго - до конца жизни - обосновался в оружейной мастерской, размещавшейся на 8 AgarStreet, Strand, London. Этот адрес красуется на стволах ружей английской компании с 1892 по 1925 гг.

Ещё в юности «Тед» увлёкся стрельбой по живым голубям и достиг на этом поприще выдающихся результатов. Э.Д.Черчилль, пожалуй, единственный в мире оружейник-практик, готовивший к соревнованиям садочных стрелков и делавший для них «голубиные ружья» (Thepigeonguns). Оружейник не гнушался обучать начинающих охотников и спортсменов практическим навыкам дробовой стрельбы влёт.

В 1900 г. среди его клиентов оказался испанский герцог Альба - садочный стрелок и знаток ружей. Наслышанный о частном стенде «Теда» Черчилля в Элтеме (графство Кент), он весьма заинтересовался новой методикой обучения и, особенно, его ружьями. Черчилль выполнил заказы герцога, а затем ещё нескольких высокопоставленных особ при испанском дворе. За изготовление садочных двустволок для Альфонсо XIIIв 1905 г. «Тед» получает должность оружейника Его Величества Короля Испании.

РОБЕРТ ЧЕРЧИЛЛЬ - СВЕЖИЕ ИДЕИ

В конце 1899 г. партнёром «Теда» по семейному бизнесу стал его племянник, 13-летний Боб - Роберт Черчилль (RobertChurchill). После смерти основателя в 1910 г. фирма находилась на грани банкротства, но Роберт сумел уговорить друга своего дяди вложить известную сумму для поддержания бизнеса, оговорив себе, между прочим, должность менеджера. В отличие от «Теда», Боб имел собственный взгляд на конструирование спортивных ружей и с самого начала самостоятельной работы в компании уделил внимание не садочным двустволкам, а ружьям для стрельбы дичи (Thegameguns). Через год Роберт продолжил эксперименты с ружьями, имевшими укороченные стволы.

21 февраля 1917 г. фирма E.J.Churchillбыла преобразована в «Общество с ограниченной ответственностью» и стала называться E.J.Churchill (Gunmakers) Ltd. Одним из директоров компании был избран Роберт Черчилль.

С.Т. Аксаков ещё в эпоху дымного пороха заметил, что длина ствола почти не влияет на бой ружья - и при длинных, и при коротких стволах полнота сгорания чёрного пороха практически одинакова. Что уж говорить о нитропорохе, скорость горения которого гораздо выше, чем чёрного. Для оружейников конца XIXв. идея короткоствольных охотничьих ружей, конечно же, не была откровением, однако в двустволках для стрельбы дичи стволы короче 29 дюймов (73,5 см) делать избегали. Дело в том, что длинные стволы обеспечивают длинную прицельную линию ружья и, соответственно, более точное прицеливание.

Первые двустволки со стволами 26 дюймов (66 см) лондонская компания изготовила ещё при жизни «Теда». Они были гораздо манёвренней прежних «голубиных ружей», но традиционная - широкая - прицельная планка нивелировала преимущества первых короткоствольных Черчиллей. Именно поэтому Боб главное внимание уделил усовершенствованию прицельных приспособлений. В 1920 г. он опубликовал результаты испытаний ружей со стволами длиной 25 дюймов (63,5 см) и узкой прицельной планкой, получившей название Churchillrib. Узкая высокая планка Боба Черчилля устанавливалась только на «короткостволки», создавая иллюзию длинной прицельной линии, а небольшая масса ружей повышала их удобоуправляемость.

Ружья со стволами длиной 25 дюймов стали называться «двадцать пятыми» - соответствующее число римскими цифрами гравировалось на прицельной планке в районе патронника. «XXV»-eна многие годы стали своеобразным «домашним стилем» компании «Э.Д.Черчилль (оружейники) Лтд.». Среди английских стрелков дичи популярность «короткостволок» была столь велика, что почти 20 лет, с 1927 и до конца Второй мировой войны, они составляли около 90% от общего количества заказанных ружей.

Лондонская компания выпускала «XXV»-eво всех моделях, кроме куркового садочного ружья MonteCarlo. К слову сказать, дядя «Тед» свои двустволки делал без обозначения модели. В зависимости от особенностей конструкции и уровня отделки к соответствующему типу ружья (курковое либо бескурковое) добавлялось подробное описание его основных характеристик, например: «Бескурковое ружьё 12-го калибра высшего качества с боковыми замками, верхним рычагом отпирания и стволами 30 дюймов - для садочной стрельбы».

Роберт Черчилль ввёл для своих горизонталок модельный ряд, который характеризовался престижностью и ценой. В 1914 г. появились базовые модели, различавшиеся назначением, типами ударного и эжекторного механизмов, лёгкостью открывания-закрывания ружья и имевшие собственные названия: MonteCarlo(курковая го-ризонталка для садочной стрельбы), Field, Premier, Imperial(бескур-ковки с замками на боковых досках - для садок и стрельбы дичи), Hercules, Utility, Crown(бескурков-ки с коробчатыми замками - для стенда или стрельбы дичи). В 1947 г. была создана горизонталка Regalс механизмом Энсона и Дили, а в 1950-е гг. - вертикалка «Зенит» (Zenith) с мягким принудительным открыванием (easy-opening). Модели с коробчатыми замками выпускали в нескольких качественных градациях отделки со стволами разной длины - для внутреннего и внешнего рынка.

После Первой мировой войны садочная стрельба в Англии была запрещена, но продолжала процветать в некоторых странах континентальной Европы и в Америке. По традиции ружья с логотипом E.J.Churchillпользовались высокой репутацией и за рубежом. Однако, если на Британских островах к середине 1920-х гг. уже доминировали облегчённые двустволки для загонной стрельбы куропаток и фазанов, то свои экспортные модели компания чаще всего выполняла в версии садочных ружей со стволами 28, 29 и даже 30 дюймов.

Коробки для бескурковых двустволок одного и того же калибра фирма, подобно большинству производителей Лондона, делала двух типоразмеров - стандартные и усиленные. Последние предназначались для тяжёлых охотничьих и садочных ружей. Модели «Премьер» и «Геркулес» в любом варианте исполнения не имели верхних скреплений, и запирание стволов осуществлялось только нижней рамкой. Отсутствие верхнего запирающего узла позволяло делать стволы с так называемыми полными экстракторами, захватывающими около половины фланца гильзы, что, в свою очередь, гарантировало надёжное срабатывание эжекторного механизма.

Другая особенность домашнего стиля E.J.Churchill- бесштифтовые замки на боковых досках. Их устанавливали на ружья высшей категории качества Premier(«Премьер»). Кстати, с 1926 года к названию этой модели добавили окончание «е» - Premiere- дополнительная информация для уточнения датировки ружей с частичным износом фирменных надписей.

Что представляют собой бесштифтовые «черчильские» замки? На лицевой стороне боковых досок отсутствуют видимые торцы осей и винтов, крепящие детали ударного механизма. Такое техническое решение, широко распространённое в наши дни, 80 лет назад было весьма трудоёмко в изготовлении. Конструкция требовала точного расчёта нагрузок, возникающих при работе механизма, а также некоторого увеличения толщины досок в районе посадочных мест, в которых сверлились не сквозные, а глухие отверстия.

Гладкая наружная поверхность замочных досок давала широкий простор фантазии гравёра для изображения охотничьих сцен. На практике фирма не часто прибегала к сюжетной гравировке, довольствуясь традиционным орнаментальным узором в виде сплошного поля средних по размеру арабесок, причём выполняла их, опять же, в своей домашней, динамичной, манере как если бы на завитки дул свежий утренний бриз.

THE BIG FOUR OF LONDON

В ушедшем столетии престижные дробовые ружья делали десятки английских и континентальных оружейников. И всё же знатоки до сих пор выделяют «большую лондонскую четвёрку»: JamesPurdey & Sons, Holland& Holland, Boss& Co, E.J.Churchill (Gunmakers) Ltd. Безусловно, весьма устойчивым, продолжительным спросом пользовались лучшие модели и других британских компаний, однако их никогда не причисляли к элитным производителям, и стабильно высоким качеством отличалась продукция только этого «квартета».

Случалось, славу лучшей из лучших создавали фирме не только её изделия, но и сами владельцы. Эдвин и Роберт Черчилли - в их числе.

По стечению обстоятельств мастерская «Теда» на Агар-стрит размещалась сразу за углом госпиталя Чаринг Кросс, в морге которого лежали жертвы уличных нападений и криминальных разборок. До заведения известного лондонского стрелка - Эдвина Черчилля - рукой подать, поэтому сыщикам Скотланд-Ярда для проведения баллистической экспертизы частенько приходилось прибегать к его услугам. Перенявший дядино хобби Роберт сделался лучшим в столице криминальным экспертом, его советами пользовались даже офицеры полиции других стран. Имя Р.Черчилля не сходило с полос вечерних газет, муссировавших его компетентные суждения об оружии нападавших. За плодотворное сотрудничество  с властями  оружейник в 1940 г. получил звание полковника лондонского ополчения, а после Второй мировой войны был награждён Орденом Британской империи.

Его известности способствовали систематические выступления на страницах охотничьей прессы, а также издание двух содержательных книг «Как стрелять» и «Стрельба дичи».

Но было ещё обстоятельство, сыгравшее важную роль в возвышении авторитета Роберта Черчилля и его продукции - популярная фамилия. Оружейника часто принимали за ближайшего родственника сэра Уинстона Черчилля, а нередко даже путали с британским премьер-министром, когда тот появлялся на публике.

Но популярность - популярностью, а бизнес - бизнесом. Регулярная выплата зарплаты в период политической нестабильности и экономического кризиса 1920-х гг. позволила Р.Черчиллю рассчитывать на добросовестный труд и преданность рабочих. Именно Роберт - один из немногих английских оружейников того времени - отказался от массового увольнения сотрудников, чем помог им пережить годы Великой депрессии. Ну а люди платили ему «звонкой монетой» - неизменно высоким качеством ружей.

Через год после смерти Р.Черчилля - в ноябре 1959 г. - состоялась добровольная ликвидация семейной фирмы. Компанию приобретает группа лиц во главе с управляющим «Когсвелл и Харрисон». Чтобы не путать новое заведение с прежним, оно получает видоизменённое название Churchill (Gunmakers) Ltd. В 1964 г. происходит слияние этой фирмы с объединением Atkin, Grant & LangLtd., которое через три года получает и единую прописку в доме № 7 на BuryStreet, St. James, London. SW1.

В течение последующих двух десятилетий фирма Churchill (Gunmakers) Ltd. переходила из рук в руки пока в 1984 г. не обрела старое доброе имя E.J.Churchill (Gunmakers) Ltd. Правообладателем брэнда стали супруги Дональд и Валери Мастере, которые, как упоминалось, продлили в 1997 г. лицензию на использование легендарной семейной марки, 80 лет пользовавшейся высокой мировой репутацией. 

Приложения

Хронология серийных номеров ружей фирмы E.J.Churchillс 1891 по 1941 гг. Именно за эти полвека в Россию попало наибольшее количество «Черчиллей».

Завершающий номер серии	год	Завершающий номер серии	год	Завершающий номер серии	год
151	1891	1625	1908	3110	1926
207	1892	1692	1909	3300	1927
365	1893	1742	1910	3690	1928
465	1894	1851	1911	3990	1929
569	1895	1893	1912	4250	1930
652	1896	1996	1913	4460	1931
761	1897	2076	1914	4708	1932
923	1898	2112	1915	4838	1933
1047	1899	2123	1916	4951	1934
1156	1900	2175	1917	5060	1935
1231	1901	2179	1918	5390	1936
1302	1902	2246	1919	5670	1937
1341	1903	2322	1920/21	6055	1938
1395	1904	2460	1922	6303	1939
1451	1905	2536	1923	6401	1940
1512	1906	2770	1924	6564	1941
1551	1907	2956	1925

Примечание: установить точную дату изготовления ружья, ориентируясь лишь на серийный номер, к сожалению, невозможно. Иногда номер соответствовал году на момент размещения заказа, иногда присваивался в день продажи. Но чаще его бронировали из серийного диапазона номеров последующих трёх лет, на которые планировалось окончание работ. Обычно же ружьё изготавливали раньше намеченного срока.