Webley&Scott: возрождение

Основоположником английской оружейной  школы считается Джозеф Ментон, в ружьях которого соединились техническое и эстетическое совершен­ство. Он воспитал целую плеяду блестящих оружейников, сре­ди которых Чарльз Ланкастер,

Джеймс Перде и Томас Босс. XIX век стал для английского ружья «золотым».

Во второй половине XIX века в Британии сложились два цен­тра оружейного производства

Лондон и Бирмингем, причем некоторые изготовители ору­жия разместили основное про­изводство в Бирмингеме, а мастерские по сборке и подгонке оружия, а также магазины - в Лондоне, так как охотничьи ру­жья с лондонскими клеймами считались престижнее и, соот­ветственно, стоили дороже. Тем не менее в Бирмингеме работа­ли выдающиеся оружейники своего времени, среди которых были отец и сын Гринеры. Гринер-сын не только был выдающимся оружейником, но и обладал недюжинным литератур­ным талантом: из-под его пера вышло не­сколько книг, посвященных охотничьему оружию. Среди бирмингемских мастеров нужно назвать и Вестли Ричардса.

Любая английская компания по опре­делению должна быть доброй и старой, как сама Англия. Одной из старейших бирмингемских компаний по праву счи­тается компания, известная сегодня как Webley&Scott, историю существования которой принято отсчитывать с 1790 года. Основателем ее является Уильям Дэ­вис. В 1790 году он открыл мастерскую на Уэмен-стрит в Бирмингеме. Он занимал­ся изготовлением пуль, инструментов для оружейников и принадлежностей и аксес­суаров для стрелков. В те годы Бирмингем был одним из крупнейших мировых цен­тров производства оружия. Однако в го­роде не было своей испытательной стан­ции, единственная находилась в Лондоне. Испытательная станция откроется в Бир­мингеме в 1813 году, и это будет сделано в соответствии со специальным решением парламента.

В 1827 году 14-летний Филипп Уэбли поступил учеником к мастеру Бенджаме­ну Уотсону, под чьим руководством осваивал премудрости изготовления ружейных замков. В 1835 году, после завершения ученичества, он вместе с братом открыл мастерскую по ремонту и изготовлению ударно-капсюльных замков и, не мудр­ствуя лукаво, назвал образованную им компанию «Братья Уэбли». И располага­лась эта компания на той же Уэмен-стрит, в непосредственном соседстве с мастер­ской Уильяма Дэвиса. Правда, к этому времени делами фирмы руководила дочь Уильяма Дэви­са Каролина, заменившая отца, который к тому моменту умер.

Молодые люди, живущие по соседству, общность интересов, в конце концов, желание рас­ширить и сохранить семейное дело - все это в совокупности привело к тому, что в 1838 году Филипп Уэбли и Каролина Дэ­вис поженились, за чем после­довало совершенно логичное со всех точек зрения объединение компаний. И в течение последу­ющих 60 лет компания успешно росла и развивалась. Немалый вклад в общий успех внесли сы­новья Филиппа Уэбли - Томас и Генри.

В 1850-е годы фирма начала выпускать пистоны и револьве­ры. Время было неспокойное, достаточно сказать, что на эти годы пришлись и Крымская вой­на, и Гражданская война в США, англичанам потребовалось и ус­мирять мятежи в колониях. Объективная реальность диктовала возросший спрос на продукцию фирмы «Уэбли». В 1887 году она поглотила одну из известнейших бирмингемских компаний того времени Tipping&Lawden. И в том же году получи­ла свой первый правительственный кон­тракт на поставку револьверов.

Заметим, что история производства ре­вольверов компанией Webley, в том числе знаменитого «Бульдога», исключительно занимательна и требует отдельного под­робного рассказа. К слову, как вы знаете, в 2014 году отмечается 100-летие начала Первой мировой войны, и аукционная цена на армейские револьверы Webley крупного (.455) калибра поднялась с 600 долларов до 1200-1500.

Филипп Уэбли умер в 1888 году на 77-м году жизни. Сыновья стали достойными продолжателями дела отца. В 1896 году там же, в Бирмингеме, они построили вторую фабрику, на которой выпускались винтовки Мартини-Генри.

Компания W&C Scott была создана в 1832 году братьями Уильямом и Чарль­зом Скоттами. Они приехали в Бирмин­гем из графства Суффолк. Прошло всего несколько лет, а за компанией W8гС Scott прочно закрепилась репутация одного из ведущих производителей двуствольных ружей высокого разбора. Сыновья Уилья­ма Скотта Уильям Миддлдитч и Джеймс Чарльз стали партнерами отца и дяди, в результате чего к названию компании было добавлено «и сыновья», В 1855 году в связи с расширением объема производ­ства компания переехала в новое произ­водственное помещение по адресу Баз- стрит, 94-95.

В 1858 году королева Виктория и принц Альберт посетили Бирмингем, В честь приезда королевы оружейники Бирмин­гема решили построить триумфальную арку. Проект арки разработали Уильям и Джеймс Скотты. Это было величествен­ное сооружение - 24 метра высотой и 15 метров шириной, состоящее из десяти тысяч пистолетов, мушкетов, шомполов, штыков и 86 флагов. Королева была в вос­хищении, заявив, что ничего подобного в своей жизни не видела. Это был колоссальный успех, во многом предопреде­ливший дальнейшую судьбу Уильяма и Джеймса Скоттов, которым было тогда чуть больше двадцати лет.

Продукция компании пользовалась большим спросом, существующие мощ­ности не справлялись с объемом заказов, требовалось дальнейшее расширение производства, И в 1864 году компания пе­реехала в здание на Ланкастер-стрит.

Уильям Миддлдитч был талантливым инженером и изобретателем. Свой пер­вый патент он получил в 1865 году, а в 1878 году получил патент на гладкоствольное ружье с замками на боковых досках. Эта модель выпускалась многими известными производителями, в том числе и ком­панией Holland&Holland. В 1894 году Уи­льям отошел от дел, передав управление делами компании брату Джеймсу.

В 1897 году произошло объединение трех компаний - Webley, W&C Scott and Sons и Richard Ellis and Sons в единую компанию под названием Webley and Scott Revolver and Arms Со Ltd. Если о первых вух компаниях известно достаточно, то о третьем участнике не известно прак­тически ничего, хотя в сообщении об объединении говорилось, что компания Richard Ellis and Sons «заслуженно поль­зуется репутацией одного из ведущих производителей огнестрельного оружия». Впрочем, каталог компании, изданный в 1914 году, о третьем участнике объедине­ния умалчивает.

Исполнительным директором объеди­ненной компании стал Томас Уэбли. Мар­тин Скотт, Ричард Эллис, Уильям Эллис и Альберт Эллис возглавили отделы. Меж­дународная известность и популярность револьверов Webley и охотничьего ору­жия W8fC Scott были настолько велики, что в будущем успехе компании никто и не сомневался.

Интересно отметить, что в XIX веке компания Webley была больше извест­на как производитель револьверов, хотя уже с 1860 года выпускаемое ею длинно­ствольное оружие, как шомпольное, так и казнозарядное, пользовалось не мень­шим спросом. Начиная с 1862 года ком­пания Webley неоднократно принимала участие в международных оружейных выставках, и представленное ею оружие взяло немало призов. Отсутствие мир­ской славы объясняется очень просто: дело в том, что компания Webley произ­водила гладкоствольное оружие по зака­зам многих крупнейших производителей того времени, выпуская оружие «белым», то есть без маркировки, указывающей на действительного изготовителя оружия. Соответственно, заказчик наносил на го­товое изделие название своей компании и продавал охотничье оружие уже под своей маркой. Объем производства по за­казам составлял до 90% от общего объема производства, и такая практика продол­жалась вплоть до 1938 года.

Компания W&C Scott and Sons, на­против, продавала оружие только под собственной торговой маркой, завоевав репутацию ведущего мирового произ­водителя ружей высокого разбора высо­чайшего качества. Оружие с маркой W&C Scott and Sons также принимало участие в крупнейших международных выставках. Так, например, на выставке в Нью-Йор­ке в 1873 году ружья W&C Scott and Sons заняли первое и второе места во всех четырех классах, что еще больше упро­чило репутацию компании. Достаточно  казать, что с 1873 по 1905 год стрелки с садочными ружьями W&C Scott and Sons завоевали 189 призов на международных турнирах.

В XX веке старые заслуги в расчет уже не принимались. К тому же против Webley and Scott Revolver and Arms Co Ltd. дей­ствовало слишком много факторов. При­нятый в 1920 году закон об огнестрельном оружии фактически запретил частным лицам владеть короткоствольным оружи­ем. Кроме того, усилилась конкуренция со стороны европейских производителей оружия.

В 1950-е годы компания оставалась, пожалуй, единственным производителем массового оружия. Так, большим спросом пользовались ружья модели 700. С 1947 по 1979 год было выпущено более 28 ты­сяч ружей этой модели. Все бы хорошо, но «семисотка» была горизонталкой - то ли конструкторы компании не замечали наступления эры вертикалок и не пони­мали исходящей от них опасности, то ли не считали нужным обращать на это вни­мание, но никаких шагов, направленных на создание ружей, отвечающих запросам охотников и стрелков того времени, сде­лано не было.

Несколько раз менялись владельцы компании, у каждого из которых было собственное мнение о направлениях раз­вития бизнеса. В 1965 году владельцы Webley and Scott Revolver and Arms Co Ltd. купили одну из старейших английских оружейных компаний WW Greener, кото­рая ведет отсчет своего существования с 1829 года, когда в Ньюкасле оружейником Уильямом Гринером была открыта ма­стерская. Зачем? Ответ на этот вопрос мог дать только тот, кто в то время владел ком­панией, бизнес которой - в соответствии с теоретическими посылами - был дивер­сифицирован. Webley and Scott Revolver and Arms Co Ltd. выпускала запчасти для автомобилей, пневматическое оружие и машиностроительную продукцию.

В 1973 году компания была приобрете­на финансовой группой Harris&Sheldon. Все попытки вдохнуть новую жизнь в компанию и увеличить объемы продаж не давали желаемого результата: объе­мы продаж гладкоствольных ружей па­дали, соответственно, сокращалось и их производство. И в 1979 году, когда годо­вой объем производства сократился до 350 ружей, менеджмент принял решение остановить производство охотничьих ру­жей: слишком высокие расходы делали их неконкурентоспособными по сравнению с ружьями из Испании, Италии и Японии. Владельцы вложили в реорганизацию компании 250 тысяч фунтов стерлингов. В результате было создано новое предприя­тие W&C Scott (Gunmakers) Ltd., перед ко­торым была поставлена задача наладить производство двуствольных ружей сред­ней и высокой ценовой категории, а так­же выпускать комплектующие (стволы, колодки, УСМ) по заказам других компа­ний. Кроме того, предполагалось органи­зовать на предприятии мастерскую по ре­монту ружей сторонних производителей.

Начало было удачным: из 500 ружей, произведенных всеми английскими ору­жейными компаниями в 19В0 году, 100 ружей были выпущены компанией W&C Scott (Gunmakers) Ltd. Значительная часть их уходила на американский рынок. Более того, часть ружей выпускалась по зака­зу компании Orvis под ее брендом. Увы, высокие цены и, как следствие этого, не­высокий спрос внутри страны, а также отсутствие рынков сбыта за пределами Великобритании привели к закономерно­му итогу: владельцы решили избавиться от этого актива.

В январе 1985 года компания W&C Scott (Gunmakers) Ltd. была продана компании Holland&Holland, a Webley&Scott на двад­цать лет ушла в небытие. А ведь было время, когда Holland&Holland покупала «белое» оружие, изготовленное компани­ей Webley... Компания Holland&Holland нуждалась в расширении производствен­ных площадей для увеличения объема выпуска ружей с замком в колодке. В 1991 году был закрыт завод в Бирмингеме, все производство переместили на Хэрроу-роуд в Лондоне, где было налажено произ­водство ружья модели Cavalier.

Миром, без сомнения, правит логика, но порой происходят события, ставящие под сомнение это утверждение. В 2006 году компания Airguns Sport купила ком­панию Webley&Scott, которая занималась производством пневматического оружия. Оценив потенциал, который несло воз­рождение всемирно известной торговой марки, руководство AGS решило занять достойное место на рынке охотничьего и спортивного оружия. Первыми моделя­ми, выпущенными возрожденной компа­нией и предназначенными для массового

производства, были ружье с вертикаль­ным расположением стволов модели 910 и полуавтомат модели 810/20. Они были впервые представлены публике на вы­ставке в 2006 году. Поскольку стоимость производства в Великобритании очень высока, руководством WeЫey&Scott было принято решение разместить заказ в Тур­ции. Если бы современные ружья могли говорить, то добрая половина из них го­ворила бы с турецким акцентом.

Это были явно охотничьи модели, что в какой-то степени противоречило концеп­ции «старой» Webley&Scott, которая сла­вилась как раз производством спортив­ного оружия. Достаточно назвать одно из лучших ружей для садочной стрельбы в мире - модель 500, которая принесла мно­гочисленные победы легендарному Перси Стендбэри. (Перси Стендбэри - неодно­кратный победитель национальных чем­пионатов и первенств Великобритании по спортингу и скиту. Его стрелковая карье­ра началась в 1926 году и продолжалась почти сорок лет.)

Конечно, для поддержания собственно­го реноме компания должна была иметь в производственной программе хотя бы одну модель спортивного ружья. Такой моделью стало ружье WeЫey&Scott 1790. В отличие от недорогих охотничьих мо­делей, это ружье, по сути дела, ставшее флагманской моделью компании, по пра­ву относится к спортивным моделям, ха­рактеризующимся высоким качеством изготовления и подгонки всех деталей, повышенной прочностью и определен­ным аскетизмом в плане отделки. И, ко­нечно, флагманская модель не могла быть заказана в Турции. Ее родина - Италия. Модель 1790 позиционировалась в весьма высоком ценовом диапазоне. Достаточно ли будет громкого имени, чтобы завое­вать сердца и кошельки стрелков? - задал я себе вопрос, когда это ружье появилось в продаже. Что ж, время дало ответ. Сей­час этой модели в производственной про­ грамме нет. Но это вовсе не означает, что компания Webley&Scott отказалась от вы­пуска спортивного оружия. В 2008 году на выставке IWA компания показала ружье модели 900 как в спортивном, так и в охот­ничьем вариантах исполнения. Члены международной команды Webley&Scott (или, если угодно, - контрактные стрелки) успешно выступают на различных турни­рах, и каждый новый достигнутый ими успех неизбежно способствует продви­жению марки на мировой арене. (Если го­ворить совсем уж откровенно, то модель 900 по заказу Webley&Scott выпускалась с 1970 по 1978 год компанией Beretta, все­го было изготовлено 1346 ружей, кроме того, было изготовлено 11 ружей модели 901, отличавшейся ложей из ореха более высокого сорта и наличием гравировки.)

В 2014 году линейка спортивного ору­жия расширилась за счет новой моде­ли 900 Exrteme, созданной при участии известного в прошлом стрелка Джина Лумсдена. Ружье 900 Extreme отличает­ся приподнятой прицельной планкой и облегченными стволами. Специально для этой модели ружья была доработана конструкция сменных чоков. Модель 900 послужила основой для разработки юно­шеского ружья, которое получило обо­значение 920. Интересно отметить, что эта модель комплектуется двумя прикладами стандартного размера и уменьшенного. О старших моделях в производственной программе охотничьего и спортивного оружия Webley&Scott разговор пойдет в следующий раз.

В завершение скажу, что полный тех­нологический цикл позволяет компании не зависеть от конъюнктуры оружейного рынка. Компьютерные технологии и стан­ки с ЧПУ дают возможность выполнять почти всю обработку заготовок на стан­ках, ручной труд применяют на тонких и точных операциях сборки, подгонки и отделки. Менеджмент компании учел ошибки, допущенные в прошлом, и ак­тивно работает над расширением внеш­них рынков сбыта. Оружие компании Webley&Scott поставляется в 30 стран мира. Ничего удивительного в этом успе­хе нет, ибо сегодня компанией управляют не просто «эффективные менеджеры», а люди, страстно увлекающиеся охотой и прекрасно представляющие себе, каким должно быть современное охотничье и спортивное оружие.