Фирмы, модели - E.J. Churchill (Gunmakers), Ltd

Оптимальная длина

Многие оружейные компании Великобритании активно начинали и быстро добивались успеха в своей стране и за рубежом. Как правило, у них были классические ружья высокого класса с традиционной ручной гравировкой. Положение на рынке было стабильным, но оно удовлетворяло не всех, и многие искали собственные направления в ружейной технике, стремясь расширить сферу сбыта. Так, десятки лет оружейная фирма E.J. Churchill (Gunmakers), Ltd – (Э.Д. Черчилль (Оружейники), Лтд), культивировала идею, что хороший бой можно получить от ружья с относительно короткими стволами длиной 25 дюймов (635 мм), достоинством которого была бы сравнительно небольшая масса.

Свой постулат фирме приходилось доказывать, так как считалось, что оптимальная длина стволов дробового ружья должна быть кратной примерно 40 калибрам, точнее 40 диаметрам канала ствола. Так, у дробовика 12-го калибра длина стволов, как правило, равна 730 – 760 мм, а современные компоненты снаряжения патронов и марки ствольной стали позволяют еще немного уменьшить их длину, не ухудшая показателей боя. Конечно, это возможно при стрельбе только теми сортами пороха, которые в состоянии полностью сгореть в коротком канале ствола. В промышленно развитых странах такие пороха известны давно. Кстати, распространенный отечественный порох «Сокол» дает лучшие результаты в длинных стволах.

Сейчас фирма входит в состав компании E.J. ChurchillGroup, Ltd (Группа Э.Д. Черчилль, Лтд), однако как самостоятельное предприятие она действует с конца XIX века. Создал ее опытный оружейник Edwin John Churchill (Эдвин Джон Черчилль) в 1891 г. в Лондоне, хотя начинал в провинции. К тому времени он зарекомендовал себя мастером высокого класса, работая у таких известных оружейников как W. Jeffery (У. Джеффери) в Дорчестере и F. Baker (Ф. Бейкер) в Лондоне. Первые ружья были, в основном, бескурковые с подкладными замками на боковых пластинах, а также с замками в колодке, причем все с блоками горизонтально соединенных стволов. Подушки блоков стволов и ружейных колодок маркировали аббревиатурой EJC. Курковок было немного, а вертикалки появились позже.

В Великобритании фирма хорошо известна с конца XIX в., когда стрелки с ее двустволками успешно состязались на загородных стендах со спортсменами, стреляющими из ружей таких известных компаний как James Purdey & Sons, Ltd (Джеймс Перде и сыновья, Лтд) или Holland & Holland, Ltd (Голланд и Голланд, Лтд). Сын оружейника Churchill Harry (Гарри) удачно выступал на соревнованиях различного уровня и представлял, таким образом, семейную фирму. Его спортивная стрельба способствовала развитию оружейного бизнеса. Об успехах фирмы на международном оружейном рынке свидетельствует тот факт, что с 1905 г. она почти четверть века была официальным поставщиком двора испанского короля Альфонса XIII, страстного охотника. При преемнике основателя фирма в 1933 г. получила звание поставщика принца Уэльского. Современники называли ее в первой десятке лучших лондонских оружейных предприятий, ее рейтинг и сейчас поддерживается на высоком уровне.

В 1900 г. на фирму поступил племянник основателя Churchill Robert (Роберт), а в 1910 г. принял после него управление фирмой, так как прямой наследник к тому времени трагически погиб. Фирма переживала серьезные трудности, и он за свой труд получал символическое вознаграждение. В 1917 г. результате изменения состава акционеров и перерегистрации название изменили E.J. Churchill (Gunmakers), Ltd. Сам R. Churchill был отличным стрелком и прекрасно представлял себе требования, которые предъявляют к ружью высокого класса, как охотники, так и спортивные стрелки. При нем фирма перестроилась и сосредоточилась на производстве преимущественно охотничьих моделей, не прекращая выпуск ружей и для спортивной стрельбы, в то время как ведущие лондонские компании, изготавливающие ружья высокого класса в стиле The Best, на первое место ставили стендовые модели.

Сhurchill XXV Game Gun

В конце 1910-х – начале 1920-х гг. R. Churchill много экспериментировал с патронами и сравнительно легкими двустволками, оснащенными относительно короткими блоками стволов. И в 1920-е гг. фирма стала выпускать впоследствии знаменитые ружья небольшой массы со стволами длиной 25 дюймов (635 мм). По этому параметру двустволки называли Churchill XXV GameGun (Охотничье ружье Черчилль 25). Продольный профиль стволов классический: с выкатом к дульному и казенному срезу. Все фирменные модели с такими стволами получили дополнительную маркировку XXV в обозначении, ее наносили на прицельную планку в казенной части стволов. С тех пор за фирмой сохранилась репутация производителя отличных ружей с относительно короткими стволами. Их ставили на любые модели 12-го, 16-го или 20-го калибра.

Тогда же на коротких стволах появилась прицельная планка собственной конструкции, известная как ChurchillRib (Прицельная планка Черчилль). Сам автор, R. Churchill, утверждал, что она зрительно удлиняет стволы, и называл ее Quicksighting (Быстрое прицеливание). В поперечном сечении она представляет собой трапецию, значительно сужающаяся к верху. За счет диффузного отражения света от плоской, узкой и обязательно гильошированной верхней поверхности она выглядит в поле зрения стрелка как ясно очерченная прямая линия. Ее устанавливали на блоки стволов любой длины, однако на коротком блоке она обязательна. Эта планка со временем стала настолько популярной, что ее устанавливали на свои модели многие компании в Великобритании и за рубежом, востребована она и сейчас.

В 1958 г. фирма перешла к наследникам R. Churchill, и в 1959 г. они изменили название на Churchill (Gunmakers), Ltd, инициалов основателя в нем уже не было. Перемены на этом не закончились, так, в 1962 г. фирма перешла во владение бирмингемской компании, и было создано одноименное предприятие Churchill (Gunworks), Ltd (Черчилль (Ружейное производство), Лтд). В это же время фирма была тесно связана с другими лондонскими оружейниками. Так, с 1964 г. она стала сотрудничать с компанией Atkin, Grant & Lang, Ltd (Эткин, Грант и Ланг, Лтд) этот альянс завершился в 1971 г. объединением под общим названием Churchill, Atkin, Grant & Lang, Ltd. Но ружья выпускали под прежними прославленными марками. Однако в 1980 г. объединение распалось, в следующем году прекратила свою деятельность и предприятие Churchill (Gunworks), Ltd.

Но фирма не исчезла и с 1983 г. восстановлена как самостоятельное предприятие со знаменитым названием E.J. Churchill (Gunmakers), Ltd, а в 1996 г. окончательно решена проблема владения правами. Наконец в 2003 г. возникла компания E.J. ChurchillGroup, Ltd, объединившая в себе производство и продажу охотничьего оружия, торговлю одеждой, аксессуарами и принадлежностями и спортивный стенд. Сейчас она разместилась в местечке недалеко от Лондона, ею управляют новые руководители, увлекающиеся охотой и спортивной стрельбой.

Технология

В настоящее время положение фирмы на рынке стабилизировалось настолько, что она предпочитает модели только высокого класса с подкладными замками на боковых пластинах. Оружие изготавливают в основном по заказу, подбирая необходимые размеры ложи с помощью примерочного ружья, обязательного для каждой солидной оружейной компании.

Технология трудоемкая, достаточно сказать, что операции по изготовлению колодки требуют в среднем 300 рабочих часов, а блока стволов не менее 150 часов. Стволы выковывают из хромоникелевой стали за одно целое с подствольными крюками. Изготовление колодки облегчает точная обработка на станках с программным управлением с незначительными припусками для ручной подгонки. Не упущена ни одна деталь, так, эжектор выполнен из единой заготовки вместе с рабочей площадкой и направляющими стержнями. Собранный комплекс колодка-стволы испытывают на лондонской станции патронами, развивающими давление 1200 кг/см2. В процессе ружье собирают и разбирают не один раз, регулируя механизмы и исключая малейшие дефекты.

Современные ружья и штуцеры часто отделывают известные граверы Peter Cusak (Петер Кусак) и Philippe Grifnee (Филипп Грифни). Сюжеты разнообразные, их выбор не ограничен: классические мелкие арабески с букетами роз, листья аканта, охотничьи сценки с птицами, животными и собаками. Ложу и цевье изготавливают из очень плотных сортов ореха, текстура древесины хорошо проявляется сквозь тонкую насечку на шейке ложи и цевье, которую выполняют с шагом 26 линий на 1 дюйм. Такая мелкая насечка мало стирается и не крошится только на очень твердой древесине. Полный объем трудозатрат на одну двустволку почти в 1000 часов определяет и ее стоимость. Конечно, это касается только ружья высокого класса.

Британское ружье высокого класса и подкладной замок на боковой пластине давно стали нераздельным сочетанием и даже превратились в своеобразные синонимы. Причем многие компании предпочитают замки собственных конструкций. Так и у замков фирмы есть своя характерная черта: замочные пластины – «глухие», то есть штифты и винты, на которых смонтирован ударный механизм, установлены с внутренней стороны пластин в «глухих», точнее несквозных, отверстиях. Наружу на пластине выведен только торец оси курка. Когда-то фирма устанавливала подкладные замки на боковых пластинах на горизонталку Churchill Field (Полевое). Это дорогое ружье комплектовали, как правило, кожаным кейсом с фирменной торговой маркой. А сейчас подкладные замки на боковых «глухих» пластинах монтируют на основные фирменные модели.

Современные модели

В настоящее время фирма выпускает немного моделей, в том числе с подкладными замками на боковых «глухих» пластинах – дробовики Churchill Premiere (Премьера), оснащенные блоками вертикально или горизонтально соединенных стволов, и штуцер-горизонталку Churchill Premiere, а также магазинный карабин с аристократическим названием Churchill Baronet (Баронет) с болтовым затвором. Кроме того, с конца 1990-х гг. изготавливают гладкоствольную вертикалку Churchill Imperial (Имперская). Маркировка Premiere и Imperial введена еще в первой четверти XX в. для горизонталок с подкладными замками на боковых пластинах, причем первое обозначение относилось к самому дорогому ружью. Соотношение этих маркировок и стоимости модели сохранилось и сейчас.

У гладкоствольных моделей независимо от расположения стволов по горизонтали или вертикали много общего, в частности на ружьях 12-го калибра блоки стволов стандартизированной длины 711 и 762 мм, а также 635 мм. Патронники обычно длиной 70 мм, иногда под патроны категории «магнум» длиной 76 мм. Все стволы и ружья проходят регламентированный цикл испытаний на лондонской станции, так, гладкостволки 12-го калибра с патронником длиной 70 мм испытывают стрельбой патронами, развивающими давление 1200 кг/см2. По-прежнему популярны более короткие, но традиционные в Великобритании патронники длиной 65 мм. Кстати, международная комиссия C.I.P. (ПМК) стандартизировала длину патронников, и признает их в равной мере.

Ружья Churchill Premiere выпускают 12-го и 20-го калибра, а по заказу 16-го и 28-го калибра. Эти двустволки оснащены всеми элементами, принятыми на ружьях высокого класса. Так, на горизонталках втулки бойков на щитке колодки зафиксированы винтами, установленными в плечиках колодки. На оси этих винтов выполнены сквозные каналы для отвода пороховых газов. На все модели устанавливают автоматический предохранитель. На «глухих» замочных пластинах видна только головка стяжного болта – на левой и его торец – на правой. Иногда на головке стяжного болта монтируют вертушку вместо прорези под шлиц отвертки, и замок получается легкосъемным. На выведенных наружу торцах осей курков выполнен указатель взведения в виде оперенной стрелы. Масса современных горизонталок Churchill Premiere 12-го калибра в среднем составляет 2,89 кг, а таких же двустволок 20-го калибра – 2,66 кг, и зависит от длины стволов и ложи и плотности ореха на ней.

Одноименные вертикалки весят несколько больше, их масса в значительной степени зависит от длины блока стволов. Например, заказная модель Churchill Premiere 20-го калибра с очень длинными стволами 787 мм весит почти 3,0 кг, а масса такой же вертикалки популярного в Европе 28-го калибра со стволами 737 мм достигает 2,61 кг.

Ружья Churchill Imperial по своей конструкции значительно отличаются от других фирменных моделей с блоком вертикально соединенных стволов. Главное – подкладные замки на них отсутствуют. Ударные и спусковые механизмы для обоих стволов с одним спусковым крючком смонтированы на отдельном основании, предохранительная скоба короткая. При первом нажатии на спусковой крючок срабатывает ударный механизм верхнего ствола, при повторном – нижнего.

На боковинах колодки и у плечиков резко выделяются валики в виде буквы S, являющиеся своеобразными усиливающими элементами. Боковые пластины, смонтированные на колодке, выполняют декоративную функцию. Единственная крепежная деталь, видимая снаружи на колодке, это болт, стягивающий боковые пластины. По таким деталям эту модель легко отличить от вертикалки Churchill Premiere, у которой боковины колодки плоские.

Кроме того, ружья Churchill Imperial выполнены в модном в настоящее время стиле Round Body, то есть со скругленными гранями колодки и кромки боковых пластин, и плавным переходом шейки ложи к колодке. Еще одна современная деталь – накладной затыльник часто выполнен из древесины ореха. Эти модели выпускают 12-го или 20-го калибра со стволами длиной до 762 мм и патронниками длиной до 76 мм.

    

Штуцеры

Штуцеры Churchill Premiere с блоком горизонтально соединенных стволов и подкладными замками на боковых «глухих» пластинах относятся к наиболее престижному классу охотничьего оружия. Их выпускают под ограниченную группу патронов среднего и крупного калибров: 8x57JRS, 9,3x74R, .30-06Sprg, .300 H&H Fl Mag, .375Fl Mag, .375H&H Mag, .470N.E. и .500N.E. К штуцерам фирма предлагает сменный блок гладких стволов 20-го калибра. Стволы других, более крупных дробовых калибров не подходят к колодке штуцера по ширине блока в казенной части.

Фирменные штуцеры, как и любое нарезное охотничье оружие британского производства, достаточно тяжелые. Британские оружейники считают, что вес штуцера должен соответствовать отдаче при стрельбе, а значительный вес оружия компенсируют балансом и прикладистостью. Поэтому штуцер калибра .30-06Sprg для охоты на копытных среднего размера весит 4,31 кг. Масса штуцера под популярные на сафари патроны .375H&H Mag составляет 4,54 кг, а крупнокалиберного штуцера под патроны .500N.E. достигает уже 5,67 кг.

Для всех штуцеров принята стандартная длина стволов 610 мм, блок любой другой длины устанавливают по заказу, предварительно согласовав параметры баллистики с охотником. Все модели со стволами любой длины пристреливают одинаково тщательно. Так, массивный штуцер крупного калибра .500N.E. пристреливают пулями массой 36,94 г на дистанции 25 ярдов (22,86 м), и 50 ярдов (45,72 м). На прицельной планке установлены отдельные целики, соответствующие этим дистанциям. С таким мощным оружием охотятся на особо крупных и толстокожих животных, когда приходится стрелять на небольшие дистанции и нередко в зарослях, и дальнобойный штуцер не нужен.

Карабины

Карабины более универсальны для стрельбы на различные дистанции, к тому же весят меньше, чем штуцеры одинакового калибра. У фирмы несколько таких моделей с затвором системы Mauser 98, охотничья доступная называлась ChurchillRegal. Этот карабин выпускали под патроны от .22-250Rem до .300WinMag, и со стволом длиной 559–585 мм и ложей типа «монте-карло» он весил около 3,3 кг. Хорошо отделанный охотничий карабин ChurchillImperial под те же патроны оснащали стволом длиной 559–610 мм, он относился к более высокой категории и весил почти 3,4 кг.

Фирма выпускала и более престижный крупнокалиберный карабин Churchill Imperial Big Game (Крупный зверь) под распространенные патроны .375H&HMag и .458Win Mag с гильзами с пояском и проточкой и традиционный британский патрон .404N.E. с гильзой с проточкой. На это массивное оружие с затвором системы Mauser устанавливали ствол длиной 610 или 635 мм из хромоникелевой стали, снабженный открытыми прицельными устройствами для стрельбы на дистанции 100 (91,44 м), 200 (182,88 м) и 300 (274,3 м) ярдов.

Фирма и сейчас предпочитает для магазинных карабинов затвор системы Mauser, так, современная модель Churchill Baronet с болтовым затвором представляет собой практически полную копию этой знаменитой системы. Три типоразмера затворов с затворными коробками позволяют выпускать карабины любых возможных калибров от .243 до .500, точнее в пределах 6,2 – 12,7 мм, и выбрать патрон, наиболее подходящий для определенных условий охоты. Например, карабин Churchill Baronet под патрон категории «магнум» с настильной траекторией полета пули из средней группы калибров будет подходящим оружием для охоты на горных баранов, когда приходится стрелять на предельные дистанции. Для охоты на мелких животных и небольших копытных можно выбрать карабин под патрон калибра .25-06Rem, а для сафари – под наиболее крупные и мощные патроны .500.N.E.

Карабин Churchill Baronet – неприхотливое оружие и его отделывают с учетом тяжелых условий охоты, соблюдая требования к оружию высокого класса. Например, насечку на шейке ложи и цевье выполняют с шагом 24 линии на дюйм, она очень удобна и выглядит привлекательно. Карабин с такой насечкой, чуть более крупной, чем на классических двустволках, плотнее лежит в руке с перчаткой. Ложа с шейкой пистолетной формы, выступом под щеку и накладным амортизирующим затыльником характерна для каждого карабина.

 

Замки в колодке

Обычно лидеры оружейного производства избегают горизонталок с замками в колодке, считая их слишком простыми для себя и предназначенными для массового производства. Многие компании приобрели нерадостный опыт, когда с выпуском простых моделей они потеряли потенциальных заказчиков, и их рейтинг упал. Однако некоторым предприятиям, в том числе и фирме, удалось с помощью таких ружей в определенные периоды расширить рынок сбыта и приобрести определенную популярность. Известен целый ряд фирменных горизонталок с громкими названиями, оснащенных замками в колодке: Churchill Hercules (Геркулес), Churchill Utility (Практичное), Churchill Regal (Великолепное), Churchill Viscount (Виконт) и Churchill Crown (Корона). Все они были популярны в первой половине XX в., и вторая волна интереса к ним пришлась на 1960-е гг., когда возобновили производство наиболее удачных. Так, ружья Churchill Regal и Churchill Viscount выпускали еще сравнительно недавно – в 1970-е годы. Двустволку Churchill Hercules изготавливали и в более поздний период, среди однотипных фирменных моделей она была лучшей. Кстати, кинематика ее замков позволяла уменьшить усилие при открывании блока стволов, и фирма часто называла эту конструкцию Easy opening action (Легко открываемый замок). Ее категорию указывали на нижней крышке замков вместе с названием HerculesFinest Quality Model (Геркулес высокого качества модель).

На этих ружьях замки одной и той же системы Anson-Deeley (Энсон-Дили) с взводителями в торце колодки. Запирание блока стволов, как правило, нижней двойной рамкой, цевье системы Anson с кнопкой. Многие горизонталки оборудованы эжекторами. Относительно легкими были модели с блоками стволов длиной 635 мм, так фактическая масса ружей 12-го калибра с маркировкой XXV составляла 2,78–2,81 кг. Самыми тяжелыми были модели с более длинными стволами и патронниками длиной 76 мм, их масса достигала 3,63 кг.

Сравнительно простые двустволки Churchill Crown встречаются чаще, в том числе ружья со стволами длиной 635 мм. Модели 12-го калибра под типовые британские патроны с гильзой длиной 65 мм весили около 2,81 кг. Однако даже при такой небольшой массе толщина стенки стволов в наиболее опасном месте была достаточно солидной, от 0,76 до 0,81 мм, чтобы хорошо выдерживать нагрузку при стрельбе охотничьими патронами. Эту же горизонталку под патроны категории «магнум» с гильзой длиной 76 мм выпускали с более мощными стволами длиной 762 мм, толщина стенки которых в самом опасном месте составляла уже 0,94 мм. Такое ружье весило почти 3,37 кг, с ним охотились на все виды водоплавающей дичи.

Сейчас фирма полностью свернула производство горизонталок с замками в колодке, однако модели прежних выпусков популярны на периодических британских аукционах, конечно, по вполне умеренным ценам. Однако названия сохранились и перешли на новые горизонталки.

Continental

В последние годы фирма в сотрудничестве с оружейниками Испании создала серию Continental, включающую в себя новые ружья с блоками горизонтально соединенных стволов и подкладными замками на боковых пластинах, но с прежними прославленными названиями Hercules, Regal и Crown. Это хороший маркетинговый прием для привлечения покупателей, но на самом деле эти новые двустволки не имеют ничего общего с прежними одноименными моделями с замками в колодке. И стоят они значительно меньше, чем нынешние классические фирменные горизонталки высокого класса с подкладными замками, разработанные фирмой и изготовленные на ее оборудовании в Англии.

Ружья серии Continental – это гладкостволки 12-го или 20-го калибра, оснащенные стандартными блоками стволов длиной 711 или 762 мм с патронниками длиной 70 мм. И только двустволку Regal выпускают со стволами 12-го калибра. У всех трех моделей много одинакового, в том числе: подкладные замки на боковых пластинах с V-образной боевой пружиной перед курком, эжекторы с пружинами в цевье, спусковой механизм с двумя спусковыми крючками, втулки бойков, зафиксированные винтами в плечиках колодки, автоматический предохранитель, включающийся при открывании блока стволов, ложа с прямой шейкой английского типа.

Есть и отличия, так на горизонталки Continental Hercules и Continental Crown устанавливают традиционные угловатые колодки, а на модель Continental Regal – колодку, выполненную в стиле Round Body. Различаются и замки всех трех моделей, но только в деталях. Нынешняя двустволка Churchill Hercules оснащается также устройством self opening (Само открывающееся), уменьшающим усилие при открывании блока стволов.

Все эти ружья выпускают отдельными экземплярами, а также парными комплектами. В порядке возрастания стоимости и сложности гравировки они располагаются следующим образом: на первой низшей ступени двустволка Continental Crown, далее горизонталка Continental Regal и на третьей верхней ступени гладкостволка Continental Hercules.

  

Идентификация

На стволах британских ружьях принято указывать адрес компании, где она находилась во время изготовления конкретного образца. В сочетании с ее точным названием в тот же период, это один из важнейших факторов для идентификации английского ружья. Со для своего основания фирма начинала на улице Agar, с 1925 г. она была уже на площади Leicester, а с 1934 г. – улица Orange. После R. Churchill с 1958 г. фирма находилась на улице Bury в районе Saint James, а с 1976 г. в том же районе на улице Pall Mall. Последние несколько лет она находится за пределами Лондона.

Почти все гладкоствольное и нарезное оружие фирмы достаточно просто идентифицировать по номерам. Последовательную нумерацию вели с момента выпуска первых образцов вплоть до 1972 года. Следует иметь в виду, что ружью присваивали номер, когда над ним начинали работать, а весь процесс изготовления мог растянуться и на целый год. Так, о курковке №424 можно с уверенностью сказать, что она изготовлена в 1893 году. Парные горизонталки Churchill Premiere XXV №2834 и №2835 12-го калибра с подкладными замками на боковых пластинах и эжекторами выпущены в 1924 году. Еще одна пара ружей Churchill Premiere №4677 и №4678 12-го калибра относится к 1932 году. Двустволка Churchill Utility XXV №5527 12-го калибра относится к 1937 г., а горизонталка 20-го калибра №6125 с замками в колодке и эжекторами – к 1939 году. Дробовик Churchill Regal XXV №8523 16-го калибра с патронниками 70 мм выпущен в 1972 году. Тогда же изготовили модель Churchill ViscountXXV №8591 с блоком стволов 12-го калибра.

Затем была введена пятизначная нумерация, которая начиналась с номера 23400, например горизонталка Churchill Hercules XXV №23913 12-го калибра с патронниками длиной 70 мм выпущена в 1980 году. Но эта нумерация продержалась недолго, и к прежней последовательности номеров, начиная с № 9000, вернулись в середине 1980-х годов. Наконец, в конце 1990-х гг. появились ружья и штуцеры с № 10000 и более. Так, крупнокалиберный штуцер № 10023 под патроны .500N.E. относится к 2002 году.

Обычно классические парные комплекты состоят из ружей высокого класса с подкладными замками на боковых пластинах. Однако в отличие от ведущих лондонских компаний, которые предпочитали парные ружья в стиле The Best, фирма выпускала комплекты из более простых горизонталок с замками в колодке. Например, в 1933 году изготовлена пара ружей 12-го калибра Churchill Utility XXV №4719 и №4720 с патронниками длиной 65 мм.

Редкие

За все время у фирмы накопилось довольно много моделей, и целый ряд из них заслуживает особого внимания своей оригинальной конструкцией и редкостью. Многие были оснащены блоками вертикально соединенных стволов. Одна из первых вертикалок Churchill Chevallier (Шевалье) относится к 1926 г., когда R. Churchill и популярный в Лондоне оружейник A. Chevallier получили патент на конструкцию вертикалки с оригинальными ударными механизмами, в которых бойки параллельны осям стволов. С 1930 г. известны только немногочисленные экземпляры этой модели.

Еще одна вертикалка Churchill Zenith (Зенит) с боковым ключом запирания появилась на рынке в 1956 г., хотя работа над ее конструкцией началась в 1952 г., а позже была запатентована. Блок стволов запирался двумя стержнями, выдвигающимися из щитка колодки с помощью бокового рычага. Блок плотно прижимался к щитку колодки за счет наклона стержней вперед и вниз по отношению к оси стволов. Под эти стержни на казенном срезе блока выполнены два углубления с правой и левой стороны верхнего ствола.

Ружья Churchill Zenith выпускали в основном по заказу, так, один экземпляр 12-го калибра изготовили со стволами длиной 762 мм и патронником длиной 76 мм под патроны со снарядом дроби массой 42,5 г. Такие параметры, обеспечивающие поражение дичи на дальней дистанции, предложил известный охотник, с этим ружьем он собирался охотиться на уток и гусей. Однако, по отзывам современников, эта модель получилась слишком тяжелой, неуклюжей и неудобной. Сейчас обе модели Churchill Zenith и Churchill Chevallier стали редкостью, и отдельные экземпляры сохранились только у коллекционеров.

В России

Данные о фирме E.J. Churchill и ее ружьях у нас настолько разрознены, что достоверные сведения пришлось собирать несколько лет, пока не удалось проанализировать их и обобщить в более или менее полной мере. В царской России, насыщенной разнообразными ружьями высокого, среднего и доступного классов ведущих мировых производителей из европейских стран, отечественные торговые компании не ввозили ружья фирмы. Тогда она была еще слишком молода и, хотя была уже популярна в Великобритании, не успела перейти в разряд именитых и популярных за рубежом. Ее модели могли попадать к нам только случайно, когда охотник привозил себе из-за рубежа редкий подарок.

У нас фирму знали только немногие охотники и коллекционеры. Маститые любители охотничьего оружия передавали друг другу редкие легенды о ее ружьях, причем главной была история о горизонталке со сравнительно короткими стволами, но с превосходным резким и кучным боем. В узких кругах московских ценителей с охотником, который мог рассказать что-либо о ней и ее моделях, считались как с непревзойденным знатоком. И если в настоящее время фирменные ружья прежних выпусков у наших охотников почти не встречаются, то только потому, что в свое время не было возможности всесторонне оценить их.

***

На наш ружейный рынок фирма E.J. Churchill (Gunmakers), Ltd вышла осенью 2004 г., продемонстрировав на московской выставке свои современные ружья, штуцеры и карабины. И наши охотники теперь могут всесторонне познакомиться с ними.